Auch die Hafenstadt Herkulaneum war ursprünglich eine griechische Siedlung; der Legende nach war der Gründer der Stadt Herkules. Ab dem 5. Jh. v. Chr. geriet Herkulaneum unter den Einfluss von Neapel und Cumae und später der Samniten. Unter den Römern wurde Herkulaneum beliebter Urlaubsort der Patrizier.

Viele Gebäude wurden durch ein Erdbeben im Jahr 62 n. Chr. beschädigt und als 17 Jahre später - man war noch immer am Aufbau – der Vesuv ausbrach, bedeckte ein Lavaschlammstrom die Stadt viele Meter hoch, und jedes Leben erlosch.
Im Unterschied zu Pompeji sind in Herkulaneum Möbel und andere Holzgegenstände noch erhalten und erzählen uns vom Alltag der Einwohner. Wertvolle Funde sind heute im Archäologischen Nationalmuseum von Neapel aufbewahrt.